Bu yazki 48 takımlı turnuvanın genişlemesi, Salı günkü maçların son 16 turuna kadar göreceğimiz en iyi maçlar olacağı anlamına geliyor

TDünya Kupası’nın her zaman biraz tuhaf bir ritmi vardır. Eleme maçlarının son turu, turnuvanın ilk maçlarından neredeyse her zaman daha heyecanlıdır ve şimdi 32 takımın grup aşamasını geçip eleme turlarına ulaşmasıyla, bu durum 2026 edisyonu için daha da geçerli olacak gibi görünüyor. Kasım ayındaki o son eleme maçları heyecan verici ve anlamlıydı – Troy Parrott’ın hat-trick’i ! İskoçya’nın aynı maçta iki inanılmaz güzel gol atması ! Tribünlerden şişeler yağarken Kongo Demokratik Cumhuriyeti’nin Nijerya’yı penaltılarla yenmesi ! Honduras’ın Kosta Rika karşısında gol atamaması! – ve Salı günü de 12 takımın kalan altı kontenjan için mücadele etmesiyle aynı heyecanı yaşayacak.

Ancak Dünya Kupası play-off’larında yer almayanlar için , oynamak zorunda oldukları hazırlık maçlarında tatmin edici olmayan bir yapmacıklık var; deneysel kadrolar ve yorgun oyuncular, abartılı antrenman egzersizlerinden geçiyorlar. Beş gol yemek asla iyi bir şey olmasa da, ne ABD ne de Gana, Belçika veya Avusturya’ya karşı aldıkları yenilgilerden fazla endişelenmemeli.

Salı gününden sonra bir durgunluk dönemi başlayacak. Dikkatler tekrar lig futboluna ve kıta müsabakalarına çevrilecek. 11 Haziran’da Dünya Kupası başlayacak; Meksika Güney Afrika ile, Güney Kore ise Danimarka veya Çek Cumhuriyeti ile karşılaşacak. Ve sonra… muhtemelen pek bir şey olmayacak. 32 takımlı, dörderli sekiz gruptan oluşan format mükemmeldi. Neredeyse her maç önemliydi. Tehlike vardı ama bir takım hata yaparsa, telafi şansı vardı. İlk iki ve üçüncü sıradaki sekiz takımın da katılacağı 12 dörderli gruba genişleme bunu yok ediyor.

Mesele sadece tek bir galibiyetin bir takımın neredeyse kesin olarak tur atlamasını sağlaması, son tur maçlarında karşılıklı olarak elverişli beraberliklerin yaşanması veya ilk turda 16 takımın elenmesi ama bunun 48 yerine 72 maçla gerçekleşmesi ve daha zayıf takımların daha az riskle elenmesi değil. Mesele son 32 maçta neler olacağı.

28 Haziran’da, Meksika, Güney Afrika, Güney Kore ve İsveç veya Polonya arasından ikinci olan takım, Kanada, Katar, İsviçre ve İtalya veya Bosna Hersek arasından ikinci olan takımla Inglewood, Kaliforniya’da karşılaştığında, birdenbire büyük bir tehlike ortaya çıkacak: tek maçlık, tek eleme usulü bir karşılaşma. Bu da, son 16’ya kalan takımların, son 32’nin hala gruplar halinde düzenlendiği duruma kıyasla, “doğru” takımlar – yani o anda en iyi oynayan takımlar – olma olasılığının daha düşük olduğu anlamına geliyor. Kötü oynayan bir takım, gruptan bir galibiyet ve iki mağlubiyetle zar zor geçebilir, ardından eleme turlarında golsüz beraberlikle yetinip penaltılarla kazanabilir. Bu yeni Dünya Kupası formatı, kritik bir aşamada rastgelelik seviyesini artırıyor ve çeyrek finallerin, yarışmanın en iyi sekiz takımından oldukça uzak bir takımla karşılaşma olasılığını nispeten yüksek hale getiriyor.

Belki bu düşünülmüştür. Belki de FIFA, kaliteden çok heyecanın önemli olduğuna ve en iyi turnuvayı yaratan ikisi arasındaki bağlantının karmaşık olduğuna karar vermiştir. Ancak modern FIFA’da futbolla ilgili herhangi bir şeye çok fazla önem verildiği izlenimi yok. FIFA Konseyi tarafından Ocak 2017’de genişleme ilk kez onaylandığında, plan, FIFA’nın kendi raporuna göre, “toplam dinlenme gün sayısında azalma olmaması ve finale ulaşan takımlar için garantili maksimum yedi maç olması, mevcut 32 günlük turnuva süresinin ise korunması, böylece kulüplerin oyuncularını serbest bırakmaları gereken sürenin uzamaması” ile 16 üçerli grup oluşturmaktı. Bir çalışma, “sportif denge, rekabet kalitesi, futbol gelişimine etkisi, altyapı, mali durum projeksiyonları ve etkinlik sunumunun sonuçları” gibi faktörleri dikkate alarak dört farklı seçeneği değerlendirmiş ve 16 üçerli grubun en iyisi olduğu sonucuna varmıştır.

Sonra, görünüşe göre bir anlık hevesle, 2022’de Katar’daki dört takımlı grupların ne kadar heyecan verici olduğunu gören FIFA Başkanı Gianni Infantino fikrini değiştirdi: 2026, dört takımdan oluşan 12 gruba ayrılacaktı – bu da en iyi üçüncü sıradaki takımların üçte ikisinin bir üst tura çıkması anlamına gelse bile: bu, 2022’den tamamen farklı bir dinamik ve aynı yapı değil. Daha fazla maç ve daha uzun ve yorucu bir turnuva anlamına geliyor. Ve ayrıca tehlikenin yanlış anlarda ortaya çıkması anlamına da geliyor: 17 gün boyunca çok az şey, sonra birden çok şey.

Ama bu Haziran ayı için geçerli. Salı günü ise mükemmel bir drama daha sunuyor. 2014’te ilk resmi uluslararası maçını oynayan küçük Kosova, Türkiye’yi yenerek Dünya Kupası’na katılmayı başarabilecek mi? Kongo Demokratik Cumhuriyeti, 1974’ten beri (o zamanlar Zaire adıyla biliniyordu) ilk kez Jamaika’yı yenerek Dünya Kupası’na katılmayı başarabilecek mi? Irak, 1986’dan beri ilk kez turnuvaya katılacak mı, yoksa 1994’ten beri katılmayan Bolivya mı? Graham Potter İsveç’e ilham verebilecek mi, yoksa Robert Lewandowski Polonya ile son bir Dünya Kupası’na mı katılacak? Ve Danimarka, Cumhurbaşkanı yakın zamanda egemen topraklarını işgal etmekle tehdit eden bir ülkede düzenlenen turnuvaya katılmak için Çek Cumhuriyeti’ni geride bırakabilecek mi?

Bu, Dünya Kupası’nın en saf hali. Bundan sonra olacaklar, en azından son 16’ya kadar, büyük bir hayal kırıklığı ve gereksiz uzatmalarla dolu olma ihtimali taşıyor.

Lütfen bizi takip edin ve beğenin