Kaslara ne kadar çok bakarsam, onları ne kadar hafife aldığımızı o kadar çok fark ettim. Onlar, vücudumuzun bilinmeyen kahramanları gibidir; onları, operasyonun beyinleri olarak görmemize karşın, oldukça aptal olarak düşünürüz. Ancak, kendi zekaları ve kendi dilleri vardır.

En yeni bilim, kasın fizyolojik ve metabolik sağlığımız için ne kadar kritik olduğunu gösteriyor. Kas, endokrin bir dokudur, yani beyniniz de dahil olmak üzere vücudun diğer bölgelerine sürekli olarak sinyal molekülleri salgılar ve burada bilişselliği, ruh halini ve duygusal davranışı etkiler, tıpkı kasınızdan beyninize bir aşk mektubu gibi.

Egzersiz özellikle bu “beyin-kas çapraz konuşmasını” uyarır ve bu haberci moleküller beyindeki belirli yararlı tepkileri belirlemeye yardımcı olur, bunlara yeni nöronların oluşumu ve artan sinaptik esneklik de dahildir, ikisi de öğrenmeyi ve hafızayı güçlendirir. Kasları şişirmek beyninizi kelimenin tam anlamıyla şişirir.

Kas sadece konuşkan olmakla kalmaz, aynı zamanda kendine özgü bir hafızaya da sahiptir. Kas hafızasından bahsettiğimizde çoğu zaman kasların kendisinden değil, kaslarımızı hareket ettiren motor nöronlarda yaşayan koordineli bir hareket örüntüsünün hafızasından bahsediyoruz. Ancak son yıllarda bilim insanları kaslarımızın hareket ve egzersiz için kendilerine ait bir hafızaya sahip olduğunu keşfettiler.

– Oslo’daki Norveç Spor Bilimleri Okulu’nda hücre biyoloğu ve profesör olan ve aynı zamanda eski bir profesyonel İngiltere ragbi ligi oyuncusu olan Adam Sharples : “Sporcular bunun her zaman doğru olduğunu hissetmişlerdir, bir dereceye kadar,”  .

Kas laboratuvarı, insan iskelet kasının geçmiş egzersizlere dair epigenetik bir hafızaya sahip olduğunu gösteren ilk laboratuvardı – başka bir deyişle, belirli genler, kas hücrelerinin gelecekte egzersize daha hızlı yanıt vermeye hazırlanması için etkinleştirilir, aylarca süren bir aradan sonra bile (ve belki daha da uzun). Bunun anlamı, yaralanma veya hastalık nedeniyle egzersize ara vermek zorunda kalırsanız, kaslarınızın nasıl yeniden inşa edileceğini hatırlamasıdır.

Bununla ilgili sevdiğim şey, hepimizin toparlanma kapasitesine sahip olmamız ve yaşam koşullarındaki değişiklikler nedeniyle egzersize ara vermenin her şeye yeniden başlamanız gerektiği anlamına gelmemesidir. Buna geri dönmenin faydası, ister iyileşen bir yıldız atlet olun, ister aktiviteye geri dönmeyi düşünen yaşlı bir kişi olun, egzersizin kaslarımızı daha sağlıklı bir duruma sıfırlayabilmesidir.

Vücudumuz zamanla kaçınılmaz olarak değişir, ancak kaslar dikkate değer bir şekilde uyum sağlayabilir – günlük olarak uyum sağlayan ve değişen çok az dokudan biridir. Egzersiz yapan vücudunuz, birkaç dakika sonra bile sizi değiştiren bir molekül dalgası yayar: genleri açıp kapatır, bağışıklık hücrelerini uyandırır, iltihabı kontrol eder, kan şekeri seviyelerini ayarlar, metabolizmayı hızlandırır, dokuyu iyileştirir ve daha fazlasını yapar. Çok gerçek bir şekilde, bu araştırmacılar kaslarımıza – ve kendimize – hayatımız boyunca güçlü kalmamızı nasıl hatırlatabileceğimiz üzerinde çalışıyorlar.

Yüzmek, sörf yapmak, dans etmek veya çocuklarınızı veya torunlarınızı gördüğünüzde havaya kaldırmak olsun, yapmak istediğiniz neşeli şeyleri desteklemek için kas inşa etmek bunu yapmanın en iyi nedenidir. Bu her birimiz için farklı görünür, ancak prensip aynıdır. Kas potansiyeldir, güçtür ve kendi gücünüze sahip olmaktır. Hepsi sevdiğiniz şeyleri yapmaya devam edebilmeniz içindir.

Bu beni zıplama konusuna getiriyor. Zıplamayı öğrenmek – koşma, tırmanma ve kaldırma gibi diğer erken hareketleri öğrenme şeklimiz – insan gelişimi için temeldir. Bunu gençken, vücudumuzu doğru şekilde nasıl kullanacağımızı ve çevremizle nasıl etkileşim kuracağımızı anlamaya çalışırken yaparız. Ve yine de zıplamak aynı zamanda oyun, havada asılı kalma ve uçuş anlamına gelir.

Charles Darwin bile, neşeye yol açan bir hareket olarak zıplama hakkında söyleyecek bir iki şeyi vardı.

1872’de yayınlanan İnsan ve Hayvanlarda Duyguların İfadesi adlı eserinde , “Neşe veya canlı bir Haz duygusunun taşınması altında, çeşitli amaçsız hareketlere güçlü bir eğilim vardır,” diye gözlemlemiştir. “Bunu küçük çocuklarımızda, yüksek sesle kahkaha atmalarında, el çırpmalarında ve neşeyle zıplamalarında görürüz.” Biz insanlar, hayvanlar alemindeki diğer insanlarla bu temel eğilimi paylaşırız: zıplayan köpekler, sıçrayan atlar, sıçrayan balinalar. Vücudumuz hareket etmek için yaratılmıştır: kaslar bunu gerçekleştirir. Saf hareketin kendisi büyüleyici bir şeydir.

Ancak kaslarla olan insan ilişkimiz karmaşık olabilir. Tarih boyunca, kaslı kadınlar toplumu uzun süredir yöneten ikili cinsiyet ve güç dinamiklerini bozdu: erkekler güçle, kadınlar zayıflıkla eş tutuluyor. Bir kadın çok kaslı olarak değerlendirildiğinde, bunun nedeni genellikle gücünün başka birinden bir şey eksilttiği veya gücünün bir şekilde yakışıksız, adaletsiz veya doğal olmadığı algısıdır. Bu sıfır toplamlı düşünce, kadınlar için kaslılığın ve fiziksel gücün toplumsal düzen, aile içi uyum ve üreme sorumluluğu için bir tehdit olduğu bir dünya görüşünü teşvik eder. 20. yüzyılın başlarında, kadınlar ağırlık veya diğer ağır şeyleri kaldırmamaları konusunda uyarıldı, aksi takdirde rahimleri düşebilir ve bu üreme sorumluluklarını tehlikeye atabilirdi.

“Çok kaslı” ifadesi yüzeysel bir estetik meselesi gibi görünebilir, ancak fiziksel olarak güçlü olmaya cesaret eden kadınlara karşı birçok alanda yöneltilen bir suçlamadır. Örneğin, öncü güç kaldırma sporcusu Jan Todd, Dinnie Stones olarak bilinen İskoç güç taşlarını kaldıran ilk kadındı . Bu süreçte, yüzyıllardır erkeklik ritüelleriyle bağlantılı olan taş kaldırma uygulamalarını bozdu. Sonuçta, kadınlar da onları kaldırabiliyorsa, erkeklik taşlarının ne önemi vardı?

Kendi yetiştirilme tarzımla kasların bu basit, basmakalıp modeline büyük ölçüde aşılandım, ancak karşıtlığı göremeyecek kadar değil. Kültürün bana nasıl görünmem gerektiğini söylemesine karşı bağışık değilim. Ancak sporun vücudumun görünümünden utanmamama yardımcı olmasını seviyorum. Yüzücünün omuzları, güçlü bacaklarım ve tekmem hakkında kendi kibrim var; bana söylediklerini seviyorum. Güçleriyle, ne kadar iyi çalıştıklarıyla gurur duymak.

Çocukken babamdan el üstü duruşunu öğrendim; yetişkin olduğumda ise yogada düzenli bir uygulama olarak baş üstü duruşu yapmaya başladım. Kendime neden hala yaptığımı sorarsam, baş aşağı durmayı sevdiğimi fark ediyorum çünkü bu sadece vücut farkındalığında değil, aynı zamanda bakış açısında da radikal bir değişime yol açıyor.

Bugünlerde öğle tatillerinde spor salonunda güç kaldırma yaparken gördüğüm insanların yarısından fazlası kadın. Kimin kendi kaslarına sahip olmasına izin verildiği fikri değişiyor.

Kas ve kasın anlamı üzerine araştırmamın başlangıcından itibaren, elle tutulur bir şey olarak kasın, insanlar olarak kendimiz hakkında nasıl düşündüğümüz üzerinde büyüleyici ve büyük bir etkiye sahip olduğu açıktı. Hayran olduğumuz kas niteliklerinin bir tür karakter kısaltması olduğu. Kendimize güçlü olmamızı, iyi bir form sergilememizi, eylem insanı olmamızı, esnek olmamızı, zor şeylerin üstesinden gelmemizi söylüyoruz. Dayanmamızı ve mesafe kat etmemizi.

Eylemden vazgeçtiğimizde bile kendimize rahatlamamızı , bırakmamızı söylüyoruz .

Gerçekten söylemeye çalıştığım şey, kaslılığın kişilik olduğudur. Bunu bilsek de bilmesek de, kasın metafiziğinden bahsediyoruz. Fiziksel benliğin ötesinde, kaslarda ve bize yapma olanağı sağladığı şeylerde bulunabilen bir yaşam ve insanlık felsefesi vardır.

Kasların, hayatımızda uygulamamız gereken pek çok şeyin bir benzeri olması hoşuma gidiyor: şefkat, cömertlik, cesaret. Yavaş ve istikrarlı bir şekilde sıkı çalıştığımızda büyüme yeteneğine sahip olduğumuz fikri. Kasları incelemek, insan doğasını gözlemlemektir. Bu, bedenlerimizle olan ilişkimizle ilgilidir: onların – ve dolayısıyla bizim – neler yapabileceğimizle.

Bonnie Tsui’nin son kitabı On Muscle’dan bir alıntı

Uyguladığım en keyifli şey su üzerinde yürümek. Bunu yaptığımda koşmamaya çalışıyorum çünkü sörf tahtası üzerinde koşmak felaketin reçetesidir. Karadan farklı olarak su dengesiz bir platformdur; longboard üzerinde ölçülü, telaşsız adımlar, kontrollü olmak hedeftir.

Bu bizi lütufa getiriyor. Anton Çehov lütfu, ‘birisi belirli bir eylemde en az hareket miktarını harcadığında’ ortaya çıkan bir şey olarak tanımlamıştır. Lütuf, kısmen, belirsizlik karşısında kısıtlama, fiziksel sakinlik ile ilgilidir.

Sörfün fiziğinin bana imkansız göründüğü bir zaman vardı. Suda zarif bir şekilde dans etmek için gerekenler akıl almazdı: bir dalgayı fark etmek, sürekli hareket eden ve değişen bir yüzeyde ilerlemek, doğru pozisyona kürek çekmek, ayaklarınızı yere koymak, dengeyi bulmak, ayaklarınızı tahtaya bağlı tutmak ve ayrıca ağırlığınızı kaydırmak için o ayakları hareket ettirmek, tüm bunları yaparken sudaki değişiklikleri okumak ve hızı korumak. Ayrıca hareket eden sayısız başka gövde ve tahtanın farkında olmaktan bahsetmiyorum bile.

Suda borcunuzu ödemekten kaçınmanın bir yolu yok – tüm çok sayıda ve belirli değişkeni öğrenmek ve sonra hepsini çeşitli durumlar için makul bir gestaltta sentezleyebilmek. Birlikte hareket eden kasların senfonisi pratik gerektirir. Zamansal bir yönü var çünkü bunu yıllarca tekrarladığınız bir şey. O halde zarafet aynı zamanda dayanıklılıkla ilgilidir.

Uzun bir sörf, koşu veya yüzmeden çıktığımda, kaslarımdaki yorgunluk bana değerli bir şey yaptığımı söylüyor. Ağrı durumu her zaman kötü bir durum değildir; bu durumda, kalan yanık bedenin hayatını yaşamanın ne anlama geldiğinin bir belirtisidir. Omurgamın huzursuz titreşimi sakinleşti; bedenim rahatladı ve zihnim de öyle.

Bu kas keşfinin etkisi, kendi karakter çalışmalarıma katılmam gerektiğidir. Güç, form, eylem, esneklik, dayanıklılık: bunların hepsi, kişiliğimizde çabaladığımız kas nitelikleridir. Zarafetle, hareketteki güzellik ve zarafet, görünüşte zahmetsizlik ve rahatlıktan gelir. Ancak hepimiz biliyoruz ki hiçbir şey sıkı çalışma olmadan gelmez.

Bunun yerine, görünürdeki kolaylığın ardındaki çabaya bakalım. Vücudunuzun dünyayla birliğini, kendiniz dışındaki bir şeyle veya biriyle hissedebileceğiniz bağlantıyı elde etmek için harcanan tüm zaman ve çalışmaya -esneme, inip kalkma, yüz buruşturma- saygı gösterelim. Etrafınızdaki yaşam balesinde olmak. Girişimden çıkardığım şey, tüm o kasların arzuladığımız şey ve olmak istediğimiz kişi hakkında ifade ettiği karmaşıklıktır.