Burun ve kulaklarda bulunan ve uzun süredir göz ardı edilen iskelet dokusunun balonlu naylona benzediği ortaya çıktı. Bu dokuyu kullanmak, burun şekillendirme gibi yüz cerrahisini kolaylaştırabilir.

Kaliforniya Üniversitesi, Irvine’den Maksim Plikus ve meslektaşları, birkaç yıl önce fare kulaklarından toplanan yağ hücrelerini incelerken bu sıra dışı dokuyu ilk kez fark ettiler. “Bu sadece bilimsel bir kazaydı,” diyor.

Hem farelerin hem de insanların burun ve kulakları, eklemlerimizde de bulunan kıkırdak adı verilen sert ama esnek bir doku içerir. Geleneksel bilgelik, kıkırdağın vücudun neresinde olursa olsun benzer şekilde yapılandırıldığını söyler. İçindeki hücreler çok fazla yağ içermez ve güç sağlayan kalın, protein açısından zengin bir matrisle çevrilidir.

Ancak araştırmacılar fare burun ve kulak örneklerini mikroskop altında incelediklerinde, lipid olarak da bilinen yağlarla dolu hücrelerden oluşan ve yalnızca ince bir protein ağıyla birbirine bağlanan bir yapı buldular – bu da ekibin buna lipokartilage adını vermesine yol açtı.

-Plikus: “Balonlu naylona benziyor,” .

Ekip, bu alışılmadık kıkırdağın daha önce fark edildiğini buldu, ancak yalnızca 1850’lerden keşfinin kısa bir açıklamasında ve o zamandan bu yana birkaç kısa raporda. Daha fazla araştırma yapmak için araştırmacılar fare kulaklarından lipokartilage örnekleri gerdiler ve sıktılar ve aynısını farelerin dizlerinden ve kaburgalarından alınan standart kıkırdak için yaptılar.

Plikus, lipokartilage’ın muhtemelen yüksek yağ içeriğinden dolayı daha yumuşak ve daha esnek olduğunu bulduklarını söylüyor. Bu, lipokartilage’ın standart kıkırdak ile karşılaştırıldığında vücutta benzersiz rollere sahip olduğunu gösteriyor, ancak bunları belirlemek için daha fazla çalışma gerekiyor, diyor.

Ekip ayrıca tıbbi olarak kürtaj edilmiş fetüslerden toplanan insan kulak ve burun örneklerinde lipokartilage buldu ve bu da onları dokunun laboratuvarda rekonstrüktif veya kozmetik cerrahide kullanılmak üzere yetiştirilip yetiştirilemeyeceğini merak etmeye yöneltti. Örneğin burun değişiklikleri bazen bir kişinin kaburgasından bir parça kıkırdak almayı içerir.

Bunun yerine kök hücrelerden büyütmek bunu önleyebilirdi, ancak standart kıkırdak için bunu yapma girişimleri, implante edilirse tümörlere dönüşebilecek kalan kök hücreleri taramanın zorluğu nedeniyle engellendi, diyor Plikus. Araştırmacılar, embriyolardan türetilen insan kök hücrelerinden lipokartilajı başarıyla büyütebileceklerini ve dokudaki yağa bağlanan bir boya kullanarak kalan kök hücreleri tespit etmenin çok daha kolay olduğunu buldular.

 Çalışmaya dahil olmayan Montana Üniversitesi’nden Mark Grimes , bulgular tekrarlanana ve yaklaşım hayvanlar ve insanlar üzerinde test edilene kadar bunun pratikte ne kadar iyi işleyeceğini söylemenin çok erken olduğunu söylüyor  .

Plikus’un ekibi halihazırda farelerde kök hücreden türetilen lipokartilaj ile yüz implantı testleri yürütüyor ve bunu yakında insanlarda denemeyi umuyor. “Eğer iyimser olursak, beş yıl içinde,” diyor.