Antik ayak izleri, ilk insan türlerinin yan yana yaşadığını gösteriyor
Kenya’daki Turkana Gölü kıyısında korunan ayak izleri, yaklaşık 1,5 milyon yıl önce aynı anda orada yaşadıklarını gösteren iki eski insan türüne ait gibi görünüyor
Paranthropus boisei bireyine ait olduğu düşünülen ayak izlerinden oluşan bir yol
Neil T. Roach
Kenya’daki korunmuş ayak izleri, muhtemelen birbirinden günler arayla aynı çamurlu göl kıyısında yürüyen iki farklı antik insan türünü kaydediyor gibi görünüyor. Dünyanın bir zamanlar yan yana yaşayan birden fazla hominin türüne ev sahipliği yaptığına dair şimdiye kadar bulunan en dramatik gösterilerden biri.
-Pennsylvania, Pittsburgh’daki Chatham Üniversitesi’nden Kevin Hatala: “Bu yüzeyde yürüyen iki farklı türe dair kanıt bulmamız gerçekten olağanüstü.” .
Ayak izleri 2021’de Kenya’nın Koobi Fora bölgesinde, Turkana Gölü’nün doğu kıyısına yakın bir yerde bulundu . Hatala, ilk olarak Turkana Havzası Enstitüsü’ndeki ekip üyesi Richard Loki tarafından fark edildiğini söylüyor: “Başlangıçta orada çalışan bir Kenyalı ekibiydi.”
Kurumuş bir kum ve silt tabakasında korunan ekip, 12 ayak izinden oluşan bir patika buldu (yukarıdaki resme bakın), açıkça düz bir çizgide yürüyen bir birey tarafından bırakılmış. Ayrıca ana grubun yakınında üç ayrı ayak izi daha vardı, görünüşe göre üç farklı birey tarafından yapılmıştı. Çamur çatlaması veya izlerin diğerleriyle üst üste gelmesine dair belirtilerin olmaması, izlerin hepsinin hemen hemen aynı anda yapıldığını gösteriyor.
-Hatala: “Bu alanlar muhtemelen dakikalardan birkaç güne kadar değişen bir zaman aralığını yakalıyor” .
Tortunun yaklaşık 1,52 milyon yıl öncesine ait olduğu belirlendi. İzole izler modern insanların bıraktığı izlere benziyor: topuk önce yere çarpıyor, sonra ayak tabanıyla itmeden önce öne doğru yuvarlanıyor. Hatala ve meslektaşları bunların bölgede yaşadığı bilinen Homo erectus tarafından yapıldığını öne sürüyor.
Soldaki daha derin topuk izine sahip fosil ayak izinin bir Homo erectus tarafından, sağdaki daha düz ayaklı olanın ise bir Paranthropus boisei tarafından yapıldığı düşünülüyor.
Kevin Hatala/Chatham
-Çalışmaya dahil olmayan University College London’dan Ashleigh Wiseman: “Ayak izleriyle, onları kimin yaptığından asla %100 emin olamazsınız,” .
Ancak, H. erectus ve P. boisei , kalıntıları bölgede korunmuş halde bulunan tek homininlerdir, “bu yüzden bu ikisinin olduğuna dair bilinçli bir tahminde bulunabiliriz”.
Wiseman, eğer iz yolu gerçekten bir P. boisei bireyi tarafından yapılmışsa , iki ayak üzerinde yürüdüklerini gösteriyor diyor. Kafatasları, kol ve bacak kemikleri Paranthropus’a atfedilse de , “iskeletin geri kalanıyla ilişkili bir kafatası hiç bulamadık” diyor. Bu, kafaları dışında vücutları hakkında çok az şey bildiğimiz ve yürüyüş tarzlarının bir gizem olduğu anlamına geliyor. İz yolu bunu değiştiriyor: “İki ayak üzerinde yürüdüklerine dair kesin bir kanıt.”
Bu iki tür çok farklıydı. H. erectus , cinsimizin, Homo’nun en erken üyelerinden biriydi. Daha önceki homininlerden daha büyük beyinleri vardı ve Afrika dışına seyahat eden ilk klad oldular. Buna karşılık, P. boisei , büyük dişleri ve çeneleri olan küçük beyinliydi ve görünüşe göre otlar ve sazlar gibi çiğnenebilir yiyecekleri yemeye adapte olmuşlardı.
Bizi insan yapan şey nedir? Evrimsel kökenlerimizi yeniden tanımlayan fosiller
Neandertallerden Australopithecus ve Paranthropus’a kadar, eski homininler hakkında ne kadar çok şey öğrenirsek, bir insanın ne olduğunu tanımlamak o kadar zorlaşıyor.
Hatala ve ekibi daha sonra aynı bölge ve zaman diliminde keşfedilen diğer bilinen ayak izlerine baktı ve bunların bir türe veya diğerine uyduğunu buldu.
-Hatala: “Benzer bir örüntüyü başka birçok alanda görüyoruz ve bunlar 100.000 yıldan daha uzun bir süreye yayılmış olabilir. Bu iki türün çok uzun bir süre boyunca aynı yakın arazide bir arada yaşadığı anlaşılıyor.”
-Hatala, “100.000 yıldan uzun süre bir arada yaşayabilmişlerse, aralarında düşük ila nötr seviyelerde rekabet olduğunu tahmin ediyoruz” .
Önceki araştırmalar, ikisinin farklı yiyecekler yediğini öne sürüyordu. P. boisei’nin aksine , H. erectus’un büyük hayvanları avlamayı da içeren çeşitli bir diyet yediği düşünülüyor.
-Hatala, “Her ikisi de bu ortak manzarada kendi varoluşlarını yaratabilirlerdi” diyor. Daha sonra, çevresel değişimler P. boisei’yi yok olmaya sürüklemiş olabilirken, daha uyumlu H. erectus hayatta kalmış olabilir.
