Arkeologlara göre mağara ritüeli, 12.000 yıl önce insanların zaten bir tarih ve gelecek anlayışına sahip olduğunu da öne sürüyor. İnsanlar aynı şeyleri yapmak için aynı yere tekrar tekrar geldiklerinde, geçmişteki eylemlerin bir kaydını tuttuklarını ve henüz gerçekleşmemiş bir günde bunları tekrar yapmayı planladıklarını varsayabiliriz.

Modern dünyada, örneğin tren saatleri konusunda geçmiş deneyimlerimize güvenerek istasyona ne kadar erken gideceğimizi hesaplamak için yaptığımız şey tam olarak budur. Profesyonel kahinler ve teknoloji yöneticilerinin aksine iddialı iddialarına rağmen, yarını tahmin etmenin süslü bir tarafı yoktur. Bunu Taş Devri’nden beri yapıyoruz.

Ancak şu anda, en azından bir sonraki fincan çayınızın ufkunun ötesinde, geleceği düşünmek imkansız görünüyor. Bunun birçok nedeni var: siyasi istikrarsızlık, bilimsel ilerlemenin hızlı temposu ve iklim kaosu, bunlardan birkaçı. Ancak, gelecek fikrimizin nereden geldiğine dair daha iyi bir anlayışla, bundan sonra ne olacağını planlamaya başlamak daha kolay olabilir.

Cloggs mağarası, insanların “geleceği” nasıl keşfettiğine dair iyi bir köken hikayesi sunar. Dün veya 50 yıl önce mağarada bir tören yaptığımızı hatırlıyorsak, bunu yıllar sonra yapmayı hayal etmeye başlayabiliriz. Bu, yarının dünün bir versiyonu olarak sunulduğu sözde döngüsel bir zaman görüşünün temelidir. Çiftçilik ve göçebe seyahat gibi insanların yeterli yiyecek ve barınağa sahip olmak için yıl boyu döngüleri tekrarlamasını gerektiren insan çabaları için idealdir.

Belki de okulda, benim gibi, eski medeniyetlerin zaman hakkında döngüsel olarak düşündüğü öğretildi, ancak Aydınlanma sonrası dünya, geleceğin geçmişten hızla uzaklaştığı daha doğrusal bir kavrama dönüştü. Sorun şu ki, bu doğru değil. Gerçekten de, 4000 yıl önce Mısır’da çalışan mühendisler, büyük bir değişimin geleceğini hayal edemediklerini öne sürdüğünüzü duysalar gülerlerdi. Piramitlerini, kilometrelerce uzanan asfalt yollarını ve dev saraylarını gördünüz mü? Güçlü bir doğrusal zaman duygusu ve bugünden çok farklı görünen gelecek bir dünyayı öngörme yeteneği olmadan Krallar Vadisi gibi devasa, çok nesilli projeler yaratamazsınız.

İnsanlar geleceği her zaman hem döngüsel hem de doğrusal şekillerde gördüler. Gün ışığının milyonlarca yıldır olduğu gibi geri döneceğini biliyoruz ve ayrıca daha önce hiç var olmamış vahşi yeni şeyleri aydınlatacağını da biliyoruz – Giza’daki Büyük Piramit gibi .

Yine de, son birkaç yüzyılda yaşayan insanlar gerçekten de vahşi yeni şeylere takıntılı hale geldiler. Geleceğin anlaşılmaz derecede yabancı, şu anki dünyamızdan tamamen farklı olacağı fikrini popülerleştirdiği için HG Wells’i suçlayabiliriz . Zaman Makinesi adlı romanı fantastik olmasına rağmen, sanayi devrimi sırasında tarihin bizi bundan sonra ne olacağına hazırlamadığı yönündeki daha geniş bir kültürel görüşü yansıtıyordu. Sonunda, yeraltı Morlock’ları ve yüzeyde yaşayan Eloi’lerden oluşan rekabet eden insan sonrası türlere dönüşebiliriz. Wells’i yankılayan günümüz fütüristleri, insanların ya aşırı gelişmiş sibernetik organizmalara ya da tanrısal bir yapay zekanın masasındaki ataçlara dönüşme noktasında olduğunu ilan ediyorlar.

Kökten farklı bir geleceğe dair hikayeler, insanlığın ilerlemeye devam edeceğine dair bize güvence veriyor. Ancak belki de her şeyin değişmesi gerekmediğini düşünmeliyiz. Yeniliğin kötü olduğunu öne sürmüyorum – modern tıbbın ve uzay uçuşlarının büyük bir hayranıyım – ancak döngüsel istikrarın önemini kendi tehlikemize görmezden geliyoruz. Örneğin, geçmişten ilham alan sürdürülebilir tarım uygulamalarına odaklanmış olsaydık çevremiz daha iyi durumda olurdu.

Yarına dair vizyonlarımız tarihten koptuğunda, gelecek Zaman Makinesi gibi bir fanteziden ayırt edilemez hale gelir . Ve bunun korkunç sonuçları olabilir. 20. yüzyılda ve sonrasında geleceğin nasıl mutasyona uğradığını öğrenmek için gelecek ayki köşemi yakalayın.