İÇİNDEKİLER
Yapraklara ulaşmak, rakipleri savuşturmak veya yırtıcıları tespit etmek?
Doğa bilimci ve Zebra Çizgilerini Nasıl Aldı kitabının yazarı Léo Grasset, bu evrimsel bilmeceye ışık tutuyor.
Evrimsel biyolojinin zorluğu, adaptasyonların kökenini ve işlevini açıklamaktır. Bazen işler ilk bakışta göründüğünden daha karmaşık olabilir. Bir örnek zürafadır, ya da daha doğrusu onun inanılmaz derecede uzun boynudur. Açıkça görülüyor: Zürafanın iki metreye kadar uzayabilen boynu, sahibine ağaçların en üst yapraklarına özel erişim sağladığı ve başka hiçbir hayvanın onlara ulaşamadığı için seçilmiştir. Bu, o zaman, diğer hayvanlarla yiyecek için rekabeti önlemek için tasarlanmış bir adaptasyondur.
Uzun yıllar boyunca kabul gören versiyon buydu – sonuçta Charles Darwin, Türlerin Kökeni’nde bu soruya değindi.
Darwin, türün çok uzun boynunu küçük, ardışık aşamalarla elde ettiğini, biraz daha uzun boynu olan her bireyin ortalama olarak daha kısa boyunlu akrabalarından biraz daha iyi hayatta kalabildiğini açıkladı..
-Charles Darwin: “Zürafa, yüksek yapısı, çok uzun boynu, ön bacakları, başı ve diliyle, tüm vücudu ağaçların yüksek dallarında otlamak için mükemmel bir şekilde uyarlanmıştır. Bu sayede aynı ülkede yaşayan diğer ungulata veya toynaklı hayvanların erişemeyeceği yiyecek elde edebilir; ve bu, kıtlık dönemlerinde onun için büyük bir avantaj olmalı… Dolayısıyla, yeni doğan zürafa ile doğada en yüksek otlayan ve kıtlık dönemlerinde diğerlerinden bir veya iki inç bile yukarı çıkabilen bireyler genellikle korunmuş olacaktır.”
Daha sonra, zürafanın boynu bir ders kitabı örneği haline geldi ve sayısız kitapta ve popüler makalede doğal seçilimin bir örneği olarak yer aldı. Ancak 1990’ların ortalarında, bazı biyologlar bu argümana büyük bir itirazda bulundu: gözlemler, zürafaların yükseklerde otlamak için uzun boyunlarını pek kullanmadıklarını gösteriyordu. Aslında, yiyecek için rekabetin en şiddetli olduğu zamanlarda, dişiler boy avantajlarından yararlanmak yerine zamanlarının yarısını boyunlarını yatay tutarak geçirebiliyorlardı. Bu biyologlar, zürafanın evrimsel tarihine dair klasik görüşü altüst eden farklı bir senaryo ortaya koydular.
Bir zürafanın boynunun amacının, tıpkı bir erkek antilopun boynuzlarını veya bir geyiğin boynuzlarını kullanması gibi, öncelikle erkekler arasındaki kavgalarda kullanılacak bir silah olduğunu ileri sürdüler.
Erkek zürafalar, dişilere ulaşmak için boyunlarını birbirlerine şiddetle sallayarak ve ağır kafalarını cop olarak kullanarak ‘boyun kavgası’ yaparlar.
Erkeğin kafatası son derece kalındır ve bir silah olarak kullanıldığında omurları kırabilir: Nijer Cumhuriyeti’nde yalnızca çok az sayıda zürafa popülasyonu vardır, ancak 2009’da boyun kavgası sonrası iki ölüm kaydedildi. Bu bağlamda, bir erkek zürafanın rakibinden daha kalın bir boyuna sahip olması açıkça bir avantajdır ve daha uzun bir boyun daha fazla esneklik ve tork sağlar, böylece onu daha etkili bir silah haline getirir.
En başarılı şekilde üreyen erkeklerin aynı zamanda en uzun boyunları vardır ve bu nedenle zürafanın boynunun evrimi , tam anlamıyla, uzun bir hikayeye dönüşür.
Peki durum buysa dişi zürafaların boyunları neden uzundur?
Şimdiye kadar sunulan tek açıklama, bunun ‘cinsiyetler arasındaki genetik korelasyon’ vakası olabileceğidir – başka hiçbir açıklama uymadığında sıklıkla ortaya atılan bir hipotez. İkna edici olsa da, bu fikir işleri çok iyi açıklamıyor. Eğer sebep cinsel seçilimse, erkeklerin dişilerden belirgin şekilde daha uzun boyunları olması gerekirdi, ancak 2013’te yapılan bir çalışma erkeklerin boyunlarının dişilerinkinden yalnızca biraz daha uzun olduğunu buldu, bu fark yalnızca cinsel seçilimle açıklanamayacak kadar küçük.
Konuyu daha da karıştırmak için, 2007’de yapılan bir çalışma, zürafaların en üstteki dalları otlamak için gerçekten de boyunlarını kullandıkları sonucuna varmıştı.
Araştırmacılar, daha küçük otçulların alt dallara ulaşamaması için bazı ağaçları tel örgüyle çevirdiler, ancak zürafalar yine de ağın üzerinden uzanarak otlayabiliyorlardı. Çitle çevrilmiş ağaçlar çitle çevrilmemiş ağaçlarla karşılaştırıldığında, araştırmacılar zürafaların diğer türler alt yapraklar için rekabet ederken aslında daha yüksek dalları otladıklarını buldular. Yani belki de Darwin haklıydı: zürafalar rekabetten kaçınmak için uzun boyunlarını kullanırlar. Fosil kanıtları onun hipotezini daha da destekliyor: zürafaların uzun boyunlarını on dört ila on iki milyon yıl önce, Afrika’nın genel bir kuraklık yaşadığı ve ormanlarının yerini savana bıraktığı bir dönemde geliştirdikleri anlaşılıyor. Ağaç sayısı azaldıkça, her ağaç için rekabet artmış olmalı, bu da uzun boyunlu bir seçime destek olmuş olmalı.
Neyse ki, bir açıklama diğerini dışlamıyor: daha yüksek dalları otlatma yeteneği muhtemelen her iki cinsiyet için de uzun boynun evrimini şekillendiren bir avantajdır, erkekler arasındaki rekabette bir sopa olarak kullanımı ise erkek ve dişi kafatasları arasındaki kalınlıktaki önemli farkı açıklayan bir evrimsel faktördür.
Özetle, zürafanın boynunun birçok kullanımı vardır ve bunlardan hangisinin evrimini en güçlü şekilde etkilediğini söylemek zor olabilir.
Ayrıca, saha biyologları boynun uzamasını açıklamak için bir dizi başka hipotez öne sürdüler. Belki de sağladığı yüksek görüş hayvanların yırtıcıları fark etmesine yardımcı oluyor ya da belki de geniş yüzey alanı vücut sıcaklığını düzenlemeye yardımcı oluyor. Hatta boynun zürafaların bacaklarının uzamasına yanıt olarak evrimleşmiş olabileceği ve böylece su birikintilerinden içmeye devam edebilmelerini sağlamış olabileceği bile öne sürüldü.
Zürafanın boynunun evrimi, bilim insanlarının bir adaptasyonun evrimsel tarihini izleme girişimlerinde kullandıkları yöntemlerin çeşitliliğini gösterir.
Son 140 yıldır Darwin ve mirasçıları çeşitli rakip teoriler önerdiler. Özenli saha çalışmaları ve tutkulu tartışmalardan sonra, bunlardan bazıları diğerlerinden daha olumlu olarak değerlendirildi. En azından şimdilik. Zürafanın boynunun evrimi sorusu araştırmacıları bir süre daha meşgul edecek gibi görünüyor.
Zürafaların dilleri neden mordur?
Tam da bu uzun boylu yaratığın bundan daha tuhaf olamayacağını düşündüğünüz anda…
Eğer bir zürafa tarafından yalanacak kadar şanslıysanız, 50 cm uzunluğundaki dillerinin mor, mavimsi veya neredeyse siyah renkte görünebileceğini fark edeceksiniz. Bunun nedeni, içindeki koyu ‘melanin’ renk pigmentlerinin yoğunluğudur.
Bunun için henüz kesin bir açıklama yok ama önde gelen teori, melaninin ekstra UV koruması sağlayarak, yüksekte beslenirken hassas dillerinin güneş yanığı olmasını önlediği yönünde.
Epigenetik etkiler Lamarckizm’in kanıtı değil midir?
Zürafaların boyunları evrimsel bir bilmecedir, peki evrimle ne alakası var?
Aslında değil. Epigenetik, genlerin diyet, egzersiz ve kimyasal maruziyet gibi dış etkenlere yanıt olarak aktivitelerini değiştirmesidir. DNA’daki harf dizisi değişmez, ancak DNA molekülü yavrularınıza aktarılabilecek diğer kimyasal değişiklikleri edinir. Bu kalıtsal özellikler iki veya üç nesil boyunca sürer.
Lamarckizm, zürafanın uzun boynuna, ebeveynlerin yaşamları boyunca kendi boyunlarını hafifçe uzatmaları ve bu artışı çocuklarına aktarmaları vb. nedeniyle sahip olduğunu söyler. Bu, her neslin belirli miktarda doğal varyasyona sahip olduğu ve daha uzun boyunlu zürafaların daha fazla yavruya sahip olduğu Darwinci görüşten oldukça farklıdır.
Epigenetik, evrim üzerinde önemli bir etkiye sahiptir, ancak uzun vadeli tür değişimini yönlendirmez.
