Yazar ve terapist Owen O’Kane, kaygılı hissetmeye bağımlı hale geldiğimize inanıyor. Burada, korkularını yönetmeyi nasıl öğrendiğini açıklıyor..

İş yerindeki etkinlikler beni kaygılandırıyor. Göğüs ağrısı, mide bulantısı ve uyku bozukluğuna neden oluyorlar; düşüncelerim yapabileceğim tüm hataları gözden geçiriyor ve geçmişimdeki her kötü deneyimi tekrar tekrar canlandırıyor. Neden kendimi buna maruz bırakayım ki, diye düşünüyorum, ki bu kaçınılmaz olarak, diyelim ki, yüksek riskli bir toplantı ufukta belirdiğinde, bu hislerin daha kötü, daha yoğun ve daha uzun süreli olması anlamına geliyor.

Bu kısır bir döngü ve bunu kaygı uzmanı Owen O’Kane ile röportaj yaparken erken bir zamanda itiraf ediyorum.

O’Kane şaşırmış gibi görünmüyor ve neden şaşırsın ki? Bahse girerim herkes ona kaygılarından bahsediyordur. Korkum, kaçınmam ve felaket tellallığı yapan iç monologlarım günümüzde standart hale geldi: Mental Health Foundation’ın 2023’teki araştırması , İngiltere’deki yetişkinlerin %60’ının “son iki haftada günlük yaşamlarına müdahale eden kaygı” yaşadığını bildirdiğini buldu.

Küresel jeopolitik, iklim ve yaşam maliyeti konusunda kaygılıyız; sağlığımız, işlerimiz, ilişkilerimiz ve yabancıların bizim hakkımızda ne düşündüğü konusunda. Çocukları okuldan , yetişkinleri işsiz bırakıyor. Her yerde rahatsız edici bir arka plan uğultusu var, bunun, dünyadaki her korkunç şeyle terli ellerimizde tuttuğumuz parlak dikdörtgenler aracılığıyla sürekli karşı karşıya gelen, kötü adapte olmuş, tehdit arayan beyinlerimizin bir ürünü olduğunu varsaydığım bir şey (ABD’li psikolog ve yazar Jonathan Haidt yakın zamanda akıllı telefon yerlilerinin tüm bir demografisini “kaygılı nesil” olarak nitelendirdi ).

Dolayısıyla O’Kane’in son kitabının adı, Kaygı Bağımlısı ve sorduğu soru (“Hiç kaygıya bağımlı olabileceğinizi düşündünüz mü?”) bir bakıma yüzleşmeci hissettiriyor. O’Kane kaygımızın bizim hatamız olduğunu mu söylüyor?

Zoom’a girdiğinde hiç de kışkırtıcı görünmüyor – tatlı köpeği köşede uyuyor ve arkasındaki duvarda “Aşk cevaptır” yazan bir kolaj çalışması var – bu yüzden merak ediyorum, bunun nasıl karşılanacağı konusunda herhangi bir kaygısı var mıydı? “Kitap ve başlık konusunda gerçekten çok acı çektim,” diyor. “Sonra yazmaya başladığımda, hayır, tüm kalbimle bunun yazmak istediğim kitap olduğuna inanıyorum dedim.” Kulağa zor gelebileceğinin farkında. “İnsanların durup düşünmesini ve bir an nefes almalarını mı istedim? Evet, %100. Çünkü bunun yeterli olduğunu düşünmüyorum. “Kaygınızı sonsuza dek iyileştireceğinize, bir daha asla endişelenmeyeceğinize dair o kadar çok yanlış vaat var ki… O kadar çok saçmalık var ki; sanırım ben bunun bir parçası olmak istemiyorum.”

O’Kane, “saçmalık”tan daha iyi bir şeye ihtiyacımız olduğunu bilmek için yeterince kaygı gördü. NHS baş psikoterapisti olarak kariyerinde, hem uygulamada hem de okumalarında bildirilen kaygı seviyelerinin yükseldiğini gördü. (“Araştırmanın bize giderek daha fazla insanın kaygılı olduğunu, genç nüfus gruplarını, yaşlı nüfus gruplarını ve bunların arasındaki her şeyi söylediği gerçekten açıktı.”) Bunu kişisel hayatında da gözlemledi. “Aile üyeleriyle, sokakta karşılaştığım insanlarla, çocuklarının mücadelesinden veya kocalarından bahsederken…”

Kaygıyı bir bağımlılık olarak çerçeveleme konusunda “aha” anı, umut verici bir ilerleme kaydeden küçük bir NHS kaygı grubunu yönettiği sırada geldi. Gruba herkesin iyi durumda olduğunu fark ettiğini söyledi, “Değişiklikleri geri bildirdim ve odada ölümcül bir sessizlik olduğunu fark ettim. Sonra biri şaka yaptı: ‘Bunu söylemen beni biraz korkuttu.'” Eski bir uyuşturucu bağımlısı olan başka bir adam atıldı. “Şunu söyledi: ‘Kahretsin, uyuşturucuları bırakmanın zor olduğunu düşünmüştüm. Ama bu lanet olası bağımlılık yapıyor.’ Bunu söylediği anda, gruptaki herkes güldü, yani anladılar. Ve mesele şu ki, ben de anladım. Bunun yeterince konuşmadığımız tek şey olduğunu düşündüm. Düşünme biçimleriniz, kaygılı olduğunuzda vücudunuzda neler olduğu hakkında konuşuyoruz, süreçten bahsediyoruz ama kaygıya olan bu bağlılığı asla gerçekten düşünmüyoruz .”

O’Kane, kaygının kendi başına kötü olmadığını vurgulamak için çabalıyor : Kitap boyunca, “kaygılı benliğe” şefkat ve minnettarlıkla davranmanın önemini anlatıyor. “Bu, insanlığımızın önemli bir parçası,” diyor ve onu uzaklaştırmak yerine kabul etmek bir rahatlık ve anlayış duygusu yaratıyor; sonuçta, sadece işini yapıyor. “Kaygı bizi korumak ve güvende tutmak için tasarlanmıştır. Bu mekanizma olmasaydı, her türlü belaya bulaşırdık,” diyor.

Kuzey İrlanda’da, Sorunlar’ın zirvesinde büyüyen kendi hayatında, kaygı “hayatta kalmakla ilgiliydi” diye açıklıyor. “Savunmanızı düşürmek veya dikkatli olmamak veya bir sonraki soruna dikkat etmemek gerçek ve hakiki bir tehlikeye yol açtı.” Ancak kendisi ve yüksek kaygı seviyelerine meyilli veya bu şekilde donatılmış herkes için “tehdit, tehdit, tehdit oynamaya devam edecek bir mekanizma” ile sonuçlanmak kolaydır.

Yani hepimiz kaygılı varlıklarız ve koşullar veya duyarlılıklar bizi daha da kaygılı hale getiriyor, peki kaygıyı bağımlı yapan nedir? O’Kane kitapta “Bu resmi bir teşhis değil,” diye kabul ediyor. “Kaygı bağımlılığı için 12 adımlı bir program yok.” Fakat kaygının, ana akım bağımlılıklarla çok ortak noktası var ve diyor ki, “bir vaatle geliyorlar: Seni daha iyi hissettireceğim; seninle kalacağım; seni bu durumdan çıkaracağım; acını alacağım.” Kaygının mekanizmalarının da benzer şekilde büyük vaatlerde bulunduğunu savunuyor. “Seni koruyacağım; seni güvende tutacağım; kötü şeylerin olmasını engelleyeceğim. Yani, bunu kim istemez ki? Kim buna bağlı kalmak için gerçekten iyi bir şey olduğunu düşünmez ki?”

Bir tür büyülü düşünce söz konusu: Kaygımızın bizi güvende tutmak için gerekli olduğuna inanıyoruz, bu yüzden içimizde yarattığı hislere, duyumlara ve düşüncelere -aslında, değişmiş duruma- bağlanıyoruz. Kaygılı insanlar “her gün ‘Kaygımın giderilmesine ihtiyacım var’ diye düşünerek uyanmıyorlar” diye yazıyor, ancak “kaygılarına sanki bir güvenlik battaniyesiymiş gibi bağlanıyorlar.”

Kaygının bedende ve zihinde uyandırdığı şeyleri düşünmek tuhaftır -hoş olmayan fiziksel semptomlar, mantıksız düşünceler, kendini sabote eden davranışlar- rahatlatıcı, bağımlılık yaratan başa çıkma mekanizmaları olarak, ancak O’Kane’in öne sürdüğü gibi bunlar bunlardır. Bunlar tehditten kısa süreli rahatlama sağlar. “Eğer o akşam yemeği partisinden kaçınırsanız hiçbir şeyin ters gitmeyeceğini garanti edebilirim; eğer o diğer işe başvurmazsanız reddedilmiş hissetmeyeceğinize söz verebilirim. Bu vaatler cezbedicidir. Ancak, elbette, sorun şu ki, ne kadar çok bağlanır ve bağlanırsanız, kaygı o kadar büyür ve bu neredeyse dairesel döngüye yakalanırsınız.”

Peki bu döngüyü nasıl kırarsınız?

Kitap, hastaların kaygılı benliklerini kabul etmelerine ve tanımalarına yardımcı olan, fiziksel semptomlarını devre dışı bırakmak için DIY teknikleri sunan, deneyimledikleri duyguları kabul eden ve kaygılı düşüncelerden uzaklaşan adım adım bir rehber sunuyor. Belki de sürecin en kaslı kısmı, O’Kane’in “serseriler” olarak adlandırdığı, kısa vadeli rahatlama sağlayan ancak aslında kaygınızı uzun vadede güçlendiren davranışsal stratejilerle mücadele etmektir. Bunlar, sizi kaygılandıran şeylerle yüzleşmemek veya yapmamak için bahaneler üretmek, öfkelenmek, sabırsızlanmak veya tartışmacı olmak, kaygılı hislerinizi köreltmek için maddeler kullanmak, zorlayıcı davranışlara ve ritüellere başvurmak veya sürekli olarak başkalarından güvence aramak olabilir.

Neden sağlam bir ele ihtiyaç duyarlar? “Sanırım sağlamlık, kaygılı benliğinizin sizin sorumlu olduğunuzu bilmesi gerektiği içindir. Kaygı gerçekten güçlü bir mekanizmadır. Hayat kurtaran bir mekanizmadır, bu yüzden zayıf değildir. Onunla pazarlık yapmak da aynı derecede güçlü olmalıdır.” O’Kane, bağımlılığın dilinin en çok yardımcı olduğu yerin burası olduğunu söylüyor, “çünkü çoğu alışkanlık bağımlılık yaratır.”

Bağımlılık ve iyileşmeyle ilgili paralellikler, O’Kane için güçsüzlük kavramı etrafında bozuluyor. Alt başlığı Alışkanlığı Nasıl Kırarsınız olan kitabın tamamı , kaygı üzerinde ne kadar güce sahip olduğumuzla ilgili. O’Kane’in de dediği gibi, “Bu, atılımlarla ilgili.” Ana akım bağımlılık tedavisinde güçsüzlük kavramı hakkında çekinceleri var, ancak insanların bunu yararlı bulduğunu anlıyor. Ancak kaygı söz konusu olduğunda, güçsüzlük anlatısı özellikle yardımcı olmuyor. “Buna gelince, değilsin.”

Kendi hikayesi bunun kanıtı. O’Kane, etkili bir şekilde bir savaş bölgesinde geçirdiği biçimlendirici yılların yanı sıra, kitapta ve 2022’de verdiği çok dokunaklı bir TED konuşmasında , Kuzey İrlanda’da hem eşcinsel hem de Katolik olarak büyümenin ve vahşice zorbalığa ve aşağılanmaya maruz kalmanın korkusunu, utancını ve acısını anlatıyor. Konuşmadaki bir anekdotta, bir grup çocuk tarafından kendisine queer dendiğini ve tükürüldüğünü, ardından yoldan geçen birinin ona “herkes seni görmeden hemen sil” dediğini anlatıyor. Yetişkinliğe “tehdit orada olmasa bile onu gözetmek için ilkel, yerleşik tepkilerle” ulaştığını söylüyor.

Kaygılı benliğiyle pozitif, işlevsel bir ilişkiyi yeniden kurmak terapi ve psikoterapi eğitimiyle oldu; bunu “sağlıklı seçimlerle” sürdürüyor. O’Kane, şu anda refahı konusunda “özür dilemediğini” söylüyor: iyi besleniyor, iyi bir uyku hijyeni sağlıyor, piyano çalıyor, köpeğini gezdiriyor, günlük egzersiz yapıyor ve meditasyon yapıyor, bunu “güvenlik kontrolü” olarak tanımladığı bir uygulama. Kendisine düzenli olarak şunu hatırlatıyor: “Hayatımda ne olursa olsun, ben o düşünce değilim, o duygusal durum değilim, ben egom değilim, ben korku değilim.”

İyileşmenin aynı zamanda “hikayeme aşırı bağlanmamak”la ilgili olduğunu söylüyor. Bu, o anekdotlardan bazılarını çok üzücü bulduğumu söylediğimde açıkça görülüyor. “Onları farklı görüyorum,” diyor. “Sadece, tamam, bu benim deneyimim ve hikayemdi diye görmeye çalışıyorum… sonra bundan kurtarabileceğim kadarını kurtarmam gerekiyordu.” Deneyimleri, elbette, uygulamasını ve kaygıya olan özel ilgisini derinden etkiliyor; bunu tanımlamak için sık sık “sözünü yerine getirmek” ifadesine geri dönüyor.

O’Kane’in hikayesini eklemesine hiç gerek yoktu. O, çok saygı duyulan bir profesyonel ve kamuoyunda tanınan bir çok satan yazar; kitap kapağında Davina McCall ona “İyilik için bir güç” diyor ve Tourette Sendromu olan ve anksiyeteden muzdarip İskoç şarkıcı Lewis Capaldi’ye “Büyük bir yardım” diyor. Ancak, Kuzey İrlanda dilinde “Büyük Adam” olmak istemediğini yazıyor; yüce uzman. Bu neden önemliydi? “İnsanlardan kendi insanlıklarını keşfetmelerini ve hayatlarında değişiklikler yapmalarını istemek büyük bir istek,” diyor. “Eğer kendimden bir parça vermeye istekli değilsem, bu işi yapmamalıyım.”

Yazılarını cömert, bilge ve çok ikna edici buluyorum, özellikle kaygıyı “belirsizliğe tahammülsüzlük” olarak tanımlaması: Bunu bir kontrol etme zorlantısı olarak tanımlıyor; geçmişe ve geleceğe, şimdiki zamana zarar verecek şekilde odaklanma. Ama – ve muhtemelen bu benim kendimi ortaya koyan haylaz tarafım – okurken ara sıra kendimi şunu düşünürken buldum, kaygı dünyanın durumuna uygun bir tepki ve onunla ilgilenmenin bir işareti değil mi? Etrafımızdaki her şey hakkında sürekli olarak umutsuzca kaygılı değilsek, bu bizi harekete geçmekten alıkoymaz mı? O’Kane bir noktada “İklim olduğu gibi,” diye yazıyor, ama öyle olmak zorunda mı?

“Ben asla kaçınmayı savunmuyorum,” diyor. “Kitap, ‘Her şey çok güzel, olmuyormuş gibi davranalım’ değil; ‘Olanlarla çalışıyoruz,’ hakkında.” Örneğin, son Los Angeles yangınları yüzünden sıkıntıya girmemek “sosyopatik” olurdu diyor, “ama günümün her anını bunun için endişelenerek geçirirsem bu da aynı derecede sağlıksız olurdu – o zaman hayatın diğer birçok bölümünü kaçırırım.” Kaygıyı dünyaya karşı özverili bir ilginin yansıması olarak görmek güzel olsa da, kendi deneyimine göre, “Kaygı ile mücadele eden biri için, bu asla fedakarlıktan kaynaklanmaz; neredeyse olup biteni kontrol etmeye yönelik bir saplantıdan kaynaklanır.”

Ayrıca, “dünyanın durumuna dayanarak son derece kaygılı bir varoluşu haklı çıkarmaya çalışmanın” da bir tehlikesi olduğunu söylüyor. Eğer dünya kaotikse ve biz içsel kaotik bir durumdan hareket ediyorsak, iki olumsuzluk bir olumluluk yaratmaz.” Bunun yerine amaç, dış dünyanın bize attığı her şeyi yönetmek için “istikrarlı bir iç platform” dediği şeyi yaratmak için çalışmaktır.

Buna hizmet etmek için, Addicted to Anxiety, “yeterince uyuyun” ve “keyif aldığınız ortamlarda çalışmaya çalışın (dikkatlice incelerseniz her zaman bir seçenek vardır)” gibi “yaşam tarzı dengeleyicileri” içeren bir liste içerir. Bu apaçık mantıklı bir tavsiyedir, ancak herkes için her zaman erişilebilir mi? Yeterince uyumayı çok isteyen ve çoğumuz için çalışmanın tatmin olmaktan çok ekonomik bir zorunluluk olduğunu düşünen kaygılı uykusuzlar tanıyorum.

O’Kane’in listesi kanıta dayalıdır, diye karşı çıkıyor; bilim bu şeylerin bir fark yarattığını gösteriyor. İş söz konusu olduğunda, “Her bir kişi için orada seçenekler olduğuna inanıyorum,” diyor. “‘Yaptığım işten gerçekten nefret ediyorum’ diyen insanlarla tanışıyorum ve onlar da çürüyor ve işlerinde kalıyorlar ve ben de, ‘Senin için o ses olmalıyım: Eğer refahın ve sağlığın pahasına o durumda kalmaya hazırsan, bu yaptığın bir seçimdir,’ diyorum.” Nefret ettiği işlerde, “Her zaman karar verdim, her zaman taşınmak ve farklı bir şey yapmak rahat veya pratik olmasa da. Bunu yaptım çünkü taviz vermediğimi düşündüm. Sanırım bu şeylerin çoğunda, 10 yıl boyunca palyatif bakımda çalıştığınızda…”

Bence bu, yazılarının tartışmasız özüdür

O’Kane, hayatın gerçekten çok kısa olduğunu tekrar tekrar görmüş birinin acil bakış açısına sahiptir

-O’Kane: “Kendimizle bu oyunları oynamak için çok kısa.”

Yaşamak için ayları olan 20 yaşındakilerin son günlerini nasıl geçirmek istediklerine dair kararlar almalarına yardımcı oldu ve bu ona her zaman bir seçim olduğuna dair güçlü bir kesinlik kazandırdı. Bu kitabın asıl mesajı budur – kaygıya esir kalmak zorunda değiliz; seçimlerimiz var. “Bunun çoğu, kendi yolunuzdan çekilmekle ilgili.”